第十二章 (第2/5页)

不管他如何看待这件事，在我看来，那只是和讨厌的舞伴跳了一支短暂的华尔滋。”

    “我知道，但你的看法并不重要。”

    “我不同意。”她激烈地说。

    他彷佛没听到她的话。“我必须想出另一个计划。”

    她看得出他已经在思考新策略。“很好，我们要怎么做，爵爷？”

    “你什么都不用做，艾琳，只要上楼收拾行李。你在这里的工作就到今晚为止，我会把薪水送去给你。”

    “什么？”她气愤地瞪著他。“你要解雇我？”

    “对，在这件事结束前，我要送你到我的另一处产业。”

    她的全身涌起纯然的恐慌。她不要再回乡下，她的新生活在伦敦。无论发生什么事，她都不要再被人送到偏避的乡村产业，在那里枯等到地老天荒。

    但歇斯底里只会让事情恶化，她告诉自己。他是亚瑟，逻辑最能够说服他。

    她努力保持声音平稳而镇定。“只因为恶棍和我跳过舞，你就要把我送走？”

    “我告诉过你，他认为那不只是一支舞。”

    她红了脸。“老天，爵爷，他并未强迫我做任何事。”

    “他的行为，”亚瑟的声音强硬得吓人。“正表示他把你当成这场游戏中的人质，我不会允许他那样利用你。”

    她必须容忍他冥顽不灵的态度，她告诉自己。毕竟他只是想保护她。

    “我很感激你的好意。”她努力保持耐性。“但那已经太迟了。无论你喜不喜欢，我已介入这件事。爵爷，我想你现在的思绪并不如平常那么清楚。”

    他非常专注地看着她。“是吗？”

    至少她引起了他的注意。“爵爷，你显然非常担心我的安危，你真的很有骑士风度。但就算你把我送到乡下去，你真以为恶棍会忘了我吗？”

    “只要他知道我改变策略，就不会再对你有兴趣。”

    “我想你并无法确定结果必定会如此。但你可曾想过，也许杀人者会认为我比伊毕更了解你及你的计划？”

    一阵短暂但不安的沉默降临。她看到亚瑟因领悟而脸色一凛，知道他无法反驳她的推理。

    “我会加派武装守卫保护你。”他说。

    “这样也不一定阻止得了恶徒。他可以自由进出社交界，我要怎么办？躲避所有的绅士？躲多久？数星期？数个月？你不可能永远派人守著我。不，我最好还是留在你身边，帮你找出杀人犯。”

    “该死，艾琳…”

    “还有玛格怎么办？如果不能利用我，也许杀人犯会转而利用她。毕竟，她不只住在这里，更是你的家族成员。让我脱离这场游戏可能会使她成为恶徒的下一个目标。”

    “该死。”他又说了一次，这次声音轻了些。“你说得对，我想得不够清楚。”

    “那是因为你今晚承受很大的压力。”她安抚他。“你绝不脑屏责自己。任何人走进谋杀案现场后，推理能力都会受到严重影响。”

    他露出怪异的笑容。“当然，我早该想到这就是我今晚缺乏逻辑的原因。”

    “别担心。”她想鼓励他。“我确定你马上就会恢复平常的推理能力。”

    “我也只能这么希望。”

    她不相信那语气，她想。

    “爵爷，我想提醒你，我对这次调查提供不少帮助。”她继续说，急著想回到重要主题。“你若允许我继续协助你，而非由你独自奋斗，我们一定能更快解开谜题。”

    “这我就不太确定了。”他低声说。

    “再加上，如果你让我留在你身边继续扮演未婚妻，不只可以保护我，也会让杀人犯以为我们现在知道的事并不比伊毕被谋杀之前更多。”

    他咬紧牙。“可惜，事实正是如此。”

    “不，事实并非如此。”现在轮到她在房里踱步了。“我和恶徒共舞时仔细观察过他。只要能再接近他，我非常有可能认出他。至少，我可以排除许多绅士，只要知道他们的年龄、身高、体型及动作，更别提手的形状。”

    他的眼睛眯了起来，她知道目的达成了。

    “你懂了吗，爵爷？”她对他鼓励地一笑。“只要继续原来的计划，我们就可以占上风，因为杀人犯永远不会知道我们已经把和我共舞华尔滋的人及谋杀伊毕的人联想在一起。他也不会发现我们已经知道他的一些重要身体特徵。”

    “你说得对。”他承认，微握的手显示出怒气及挫折。“我若马上将你送走，他可能会怀疑我们已得知他和你跳过舞，然后再怀疑我们知道的或许更多。”

    “那时他会更加谨慎。相反地，若他因胆子变大而粗心大意，对我们反而有好处。”

    他若有所思地看着她。“很好，你已让我相信待在这里比待在乡下安全。”

    她停在旋转梯前，放心地一笑。“没错。”

    “但是，从现在起，你和玛格都不得独自离开这楝房子。无论你们谁要出门，都必须有我、或男仆跟随。”

    “那范班宁呢？他当然也可以保护我们吧？我们知道他不会是杀人犯，至少，他就不够高。”

    亚瑟迟疑了一会儿，再点点头。“我想班宁绝不会是疯狂的链金术士，一心想着疯狂的实验。我愿意将生命托付给他。很好，他可以担任护卫。我会尽快和他谈，他必须了解现在的危险，才会在陪著你和玛格时更加留心。”

    “对，我们也必须把这项秘密调查告诉玛格。”

    书房里一阵凝重的沉默。艾琳突然明显地意识到火焰的噼啪声。讨论结束，他们达成协议，她可以留在大雨街，帮助亚瑟找到杀人犯。

    接下来她应该上楼回房睡觉了。她望了望门口，但完全不想出去。

    至于亚瑟，似乎也没有意思要离开，他仍用迷人的眼睛直盯著她。