第十章 (第2/6页)

面具、穿著披风、不发一语地来到她面前，她也认得出他的碰触，她想。他一靠近，她体内就自有反应，彷佛他们共享著某种难解的联系，他靠近她时一定也体验得到同样的感受。或者她只是在自欺欺人？

    她走到盆栽植物走廊的尽头，正准备转身，却听到像是鞋子踩在磁砖上、或是披风微微摆动的窸窣声，才知道温室中还有其他人。

    她的心跳加速，直觉地躲到高大棕榈形成的阴影中。若是她的舞伴跟踪而来，怎么办？

    温室似乎是个颇安全的庇护所，但她突然发现她可能会被困在玻璃屋的深处。无论谁跟踪她，想出去，她都得经过那人。

    “罗小姐？”女人的声音细小而发抖。

    艾琳感到如释重负。她认不出新来者，但知道要对付的是女性，她不再紧张。她从高大棕榈树的阴影中走出来。

    “是，我在这里。”她说。

    “我似乎看到你往这边来了。”那位小姐沿著植物步道走来。她浅色布料制的披风反射著月光，也许是淡蓝或淡绿。她也把兜帽拉到头上盖住脸部。

    “你为何认得我？”艾琳问，好奇且惊讶地发现自己仍有此一担心。和戴面具的陌生人共舞华尔滋，使她平常不易慌乱的神经騒动起来。

    “稍早我看到你搭圣梅林的马车抵达。”那女人很娇小，穿著浅色礼服更显得身轻如燕。她走向艾琳时彷佛脚未著地般飘浮著。“你的面具及披风十分抢眼。”

    “我们见过面吗？”艾琳问。

    “没有，对不起。”那位小姐举起优雅的手，掀开兜帽，露出高雅的发型。她的头发很可能是金色，但在怪异的光线下，有如神奇的银丝。“我叫彭茱莲。”

    亚瑟的前未婚妻。艾琳差点大声呻吟起来。今晚已经从难熬变得棘手。玛格该在场的，但她去了哪里？

    “彭夫人。”她低语。

    “请叫我茱莲。”她拿下面具。

    艾琳听过许多谣言，猜得出茱莲很漂亮，事实却更令人气馁。尽管月光并不明亮，但任谁都能轻易看出茱莲的确貌美如花。她的五官有如精美而细致的雕刻。

    她全身上下都优雅而美丽得有些不真实。站在月光中的叶影下，茱莲彷佛在月光花园中召开会议的仙后。

    “好吧，”艾琳也卸下面具。“你显然知道我是谁。”

    “圣梅林的新未婚妻。”茱莲飘移到不远处停住。“我想我该说声恭喜。”她最后的尾音上扬，彷佛是在询问。

    “谢谢你。”艾琳冷淡地说。“你有什么事吗？”

    茱莲身子一缩。“对不起，我不太会说话。老实说，我不确定要如何开口。”

    一个人吞吞吐吐又不肯直接说重点，是最令人生气的，艾琳想。

    “你到底想说什么？”她问。

    “实在难以启齿。也许，若你愿意听我从头说起，会简单些。”

    “只要你觉得有帮助。”

    茱莲微转过身看着附近的植物，彷佛这辈子从未见过那东西。“我想你已听过谣言。”

    “你和圣梅林订了婚，但又和彭若南私奔，我想你说的是这件事。”她丝毫不掩饰她的不耐。

    茱莲戴手套的手握紧。“我没有选择。我的父母坚持要将我嫁给圣梅林，绝不会允许我结束婚约。我相信我若对爸爸说我真的无法进行婚礼，他一定会把我锁起来，逼我答应。”

    “原来如此。”艾琳淡淡地说。

    “你不相信我吗？我发誓，爸爸真的很严格，他无法容忍任何异议，一切都必须依他的命令行事，mama也不敢违抗他。为了逃避他们替我选择的婚姻，我什么愿意做。亲爱的若南正好解救了我。”

    “原来如此。”

    茱莲笑得很依恋。“他英俊、高贵，而且非常非常勇敢。我认识的人里，只有他敢为解救我远离恐怖的婚姻而反抗我父亲及自己的父亲，更不要说是圣梅林。”

    “你确定嫁给圣梅林会很恐怖？”

    “一定很难以忍受。”茱莲颤抖著。“和他订婚的那几周，我常躺在床上一路哭到天明。我哀求爸爸为我找另一个丈夫，但他拒绝。”

    “你这么确定嫁给圣梅林会很可怕，究竟是为什么？”

    茱莲匀称的眉毛困惑而优雅地皱起。“噢，当然是因为他和爸爸一模一样。我怎么可能希望嫁给会像爸爸那样对待我、永远都不在乎我的意见、永远不允许我自己做决定、坚持在家扮演暴君的男人呢？噢，我还宁愿进修道院。”

    真相终于逐渐大白。茱莲会和若南私奔的原因突然显得十分清楚。

    “呃，我想那也说明了一些事。”艾琳回答。

    茱莲搜寻著她的脸。“你一点也不怕圣梅林，对吧？”

    突如其来的问题让艾琳吓了一跳。她迅速思考著。她对亚瑟充满尊敬，非必要也绝不希望激起他的怒气，当然更不愿意反对他，但惧怕他？

    “不。”她说。

    茱莲迟疑一会儿才点头。“我看得出你的情况跟我不一样，也必须承认我很嫉妒。你怎么做到的？”

    “我怎么做到什么？”

    “你如何让圣梅林注意你说的话？如何阻止他控制你的生活？如何防止他任意妄为？”

    “这是很私密的问题，茱莲。”她说。“我想我们可否直接讨论你来找我的原因？”

    “对不起，我并非有意打探，只是我忍不住好奇，什么样的女人能，呃…”“取代你的位置？”艾琳建议。

    “对，我想你