第八章 (第1/7页)

    第八章

    到了那个星期天上午，兰丝想潜入方冷白住处参加化妆舞会的计划，有了初步的进展：管理戏服的胡丽兰愿意提供她服装。兰丝发现：虽然胡小姐在剧院的薪水很微薄，但她的外快倒是相当多，她的方法是将公司的戏服私自外借，每出借一次索两英磅六先令的代价。

    现在剩下的问题便是：如何去参加这项舞会。蓝卓瑞公司中，除了秦爱华，没有一个人受到邀请。这种聚会只有对上流社会的人士才开放。这种阶层里的绅士宁可跟一些见过场面的女人共渡休闲时光，也不愿和门第相当的淑女相处，不过，少数几个声名狼藉的大家闺秀则属例外，因为她们和前者一样，很快就能陶醉在放狼的夜晚中。

    也正因如此。像莎菲姑婆这种出身高尚，相当富裕的淑女，都不能挤身于公爵的舞会中。兰丝是在星期六喝下午茶时发现这点的。当时莎菲姑婆正激动的谴责她的朋友－－赖太太的厨子，她说那厨子居然敢把红乌鱼子煮了给她吃。

    ‘要不就用烤、用烧或用炙的！’莎菲姑婆重重放下杯子，把碟子敲得叮当作响。‘但绝不能用煮的！当然我没有被公爵邀请。我又不认识他。即使我认识，他也不一定会请我，要知道，他们都是皇亲贵族，富甲天下的，我们如何去跟他们混在一起？’

    ‘可是您是主教的姑妈呀！’兰丝期盼的说道。

    ‘即使我是教宗的姑妈，也是一样。自从乔治一世之后，宗教就已经落伍了。记住我的话，孩子，星期天晚上，任何比伯爵位低的人都无法穿过那些大门，进去参加舞会。别以为你戴着面具，就可以偷溜进去了，那是不可能的。因为，在门口你就必须出示一份请帖才行。我以为你从上次的经验中已学乖了－－就是公主夫人俱乐部那次啊！’

    兰丝有些责怪的看她姑婆一眼。‘你答应过我，如果我把事情告诉你，你就不训我的。’

    ‘是你先强迫我答应你，然后你才告诉我实情的。或许你母亲能接受，我可办不到。’

    ‘我母亲。’兰丝认真的说：‘她绝对无法接受的，当然我也不会告诉她。我会告诉我弟弟裘伊，等我哥哥查理回到英国后，我也会告诉他，至于我母亲－－绝对不行。’

    莎菲姑婆从碟子里抓了一颗巧克力球送到嘴里。‘万一蓝爵士开始到处宣扬呢？你绝对想像不到有多少你不认识的人，在听到你的故事后，会有多么着迷。’

    兰丝皱起眉头盯着她姑婆。‘蓝爵士绝不会到处谈论这件事的。’

    ‘呵！是吗？我还以为他集希律玉、义大利政治家马基雅弗利等等自私、诡计的特质于一身呢！你一直是这么形容他的。现在却又说他从不道人长短。’

    ‘我是说。’兰丝小心翼翼的回答：‘蓝爵士是个放荡、狡猾、诡计、可恶自私的男人，但我可没说过他是个多嘴的男人。’

    ‘我怀疑。’莎菲姑婆一面用绣花手帕将食指上沾到的巧克力痕迹擦掉，一面讽刺道：‘你从什么时候开始注意到他的优点？’

    兰丝有些羞怯的说道：‘莎菲姑婆，我不希望自己会盲目到将一个人所有价值全都抹掉的地步。虽然为了某些理由，我不得不...姑婆，简而言之，我之所以一直调强他的缺点，主要是因为这样能使我好过些。’

    ‘这就是我不太为你cao心的缘故。’莎菲姑婆嘴角露出一抹阴谋的笑意。‘你比大部份十九岁的女孩都有概念。不过，我可以保证：你mama如果知道你抛头露面去演戏，她会非常不高兴，就像她如果知道你到妓院去充当妓女后的反应一样。你难道能使那些观众都不去宣扬？’

    ‘他们只知道我是白兰丝。’她提醒她姑婆。

    ‘可是只要有一个人，只要一个能认出你...’

    ‘噢！当然，这个我知道。莎菲姑婆，其实我也担心这点，可是我能怎么办？如果我明天晚上能进入方冷白家；利用大家都在化妆舞会中狂欢的时候，潜入秦爱华的住处去搜查，或许我能找到什么证据，在星期二正式公演以前把他移交法办，这样我就可以不必抛头露面，上台演戏了！’屋角一座桃花心木的长方形钟，机械化的叹口气，沉重的敲起来，兰丝反覆思索着自己这个计划成功的可能性。　‘我在想...姑婆，你认为我能说动雷礼仕帮忙我，进入方冷白家吗？’

    莎菲姑婆把双手往上一张。‘如果你能说动任何一位可怜的男人帮忙你完成计划，我一点也不讶异。不管你怎么做，别告诉我你的计划。我发现每次听完以后，我都难过极了！到我卧室来，告诉我你对我那件新外套的意见。他们说那颜色是风铃草蓝。除非我估计错误，不然我明天早上就穿这件外套和鲍普丽去西敏寺骑马。你明天不必须演吧？何不加入我们？’

    ‘谢谢你的邀请。可是我已经答应西风船长明天帮他弄汽球。’

    ‘上帝保佑！孩子，你可没答应他坐那玩艺儿起飞吧？’

    ‘噢！不是那样啦！西风船长要准备一份有关高度和动物特质的报告给科学院长。下个月他要载一对羊起飞到萨里上空。明天他只是把汽球充气，试验它的耐飞性，并且试着把羊装进吊篮中。我相信雷礼仕明天一定会在那儿，这样我就能直接跟他谈那件事，而不用去特地敲门请求他。姑婆！你在笑什么嘛？’

    藉着椅子扶手的帮助，尹小姐站起身来，她发现自己相当喜欢这个最近才冒出来的侄孙女，她和善的拍拍兰丝的肩膀。‘亲爱的！我是在笑：你是我所认识的任何女性当中，想法最奇怪的一个。’

    兰丝和西风船长一起乘坐马车到城外的一片空地去。他们那辆鲜红色的艾塞克斯马车里装满氢气筒和吊篮，在车尾叠起一尺高，走到半路上，车子猛弹了一下，差点把东西全都震下去。无聊先生也接受了西风船长的邀请，参加这次的远征。

    兰丝之所以同意带它同行，一方面是想：到乡下去透透空气，或许对这只鹦鹉有利；另一方面，也可藉此机会让长久受苦的海莉暂时离开它，清静半天。此刻，无聊先生正坐在车辕上，发出异国腔调的声音。由于它脚上有条长皮带系住车辕。因此一路上，它不断的振翅盘旋、飞翔，偶而大吼一两声‘停住！’把那些温顺的马匹吓得跳起来，使旅途为之生色不少。

    星期天午后的空气轻快而柔和，干爽的云层浸在阳光中，使温暖的大地笼罩在淡金色的流光中。